Nếu như ở thập niên 90 thế kỷ trước, người ta biết tới Tom Hanks qua những siêu phẩm đa thể loại cùng hàng loạt những giải Oscar giành được, thì cũng là lúc Tom Cruise nổi lên với gương mặt điển trai nổi trội cùng siêu phẩm hành động Nhiệm Vụ Bất Khả Thi, bắt đầu cho một seri ăn khách nổi tiếng trên khắp thế giới mà ở thời điểm hiện tại các nhà làm phim vẫn đang phát triển những phần tiếp theo.
Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 1 ra mắt khán giả vào năm 1996 với kinh phí đầu tư 80 triệu USD – con số đủ để giúp phim được xếp vào hàng bom tấn đắt giá của năm, đủ để mang đến những cảnh hành động hoành tráng và chất lượng. Đặc biệt, phim được làm dựa trên siêu phẩm truyền hình phát hành trước đó 30 năm, tức là năm 1966, được chiếu tới năm 1973 thì hoàn thành.
Trong Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 1, Jim Phelps (Jon Voight) và nhóm của ông ta bị buộc tội ngăn chặn kẻ phản bội ăn cắp và bán tài liệu đã được phân loại. Mọi thứ diễn ra tốt đẹp cho đến khi người đàn ông mà họ đang theo dõi và tất cả đội bị giết một cách không thể giải thích được ngoại trừ Ethan Hunt (Tom Cruise). Ethan sau đó gọi cho Giám đốc Kittridge (Henry Czerny) và đến gặp anh ta khi anh ta phát hiện ra rằng toàn bộ nhiệm vụ là để truy tìm một con chồn chũi mà họ đã nghi ngờ từ lâu.
Kittridge đưa ra bằng chứng cho thấy Ethan là người mà họ đang tìm kiếm, nhưng Ethan thừa biết anh không phải, vì vậy anh đã tìm cách bỏ trốn. Ethan sau đó sắp xếp để gặp người mua, người mà anh ta cảnh báo không được sử dụng tài liệu mà anh ta có, và khi họ gặp nhau, anh ta đề nghị lấy những gì anh ta đã trả để đổi lấy việc cho biết ai là con chuột chũi. Ethan, cùng với vợ của Phelps là Claire (Emmanuelle Béart), cùng nhau tuyển dụng hai Đặc vụ bị bỏ rơi, Franz Krieger (Jean Reno) và Luther Stickell (Ving Rhames), để giúp anh ta, điều này sẽ không dễ dàng, gần như là không thể…
Kinh phí cao cùng dàn diễn viên chất lượng, Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 1 thành công đúng như kỳ vọng, thu về tới 457 triệu USD, là một trong những phim có doanh thu lớn nhất trong năm. Ngoài ra, nhà sản xuất cũng thành công trong việc xây dựng lên một thương hiệu phim hành động rất được khán giả yêu thích, mở đầu cho những siêu phẩm hành động phát hành sau này. Đồng thời cũng đưa Tom Cruise lên tầm siêu sao màn bạc của Hollywood.