Đắc tội với chính quyền trung quốc ngay từ bộ phim đầu tiên hợp tác cùng nữ chính Củng Lợi – Cao Lương Đỏ, đạo diễn Trương Nghệ Mưu vẫn quyết tâm theo đuổi phong cách làm phim chân thực hóa hiện thực xã hội xưa của mình, trong đó không thể không kể tới siêu phẩm từng được đề cử cho giải Oscar Đèn Lồng Đỏ Treo Cao ra mắt năm 1991 của ông và Củng Lợi. “Số phận” của Đèn Lồng Đỏ Treo Cao ở trong nước cũng không khá khẩm hơn so với bộ phim trước đó, nó được quay tại Trung Quốc, nhưng vốn đầu tư phần lớn đến từ Đài Loan và sau khi hoàn thành thì bị cục điện ảnh trung quốc buộc phim thuộc về Hồng Kông, từ đó nó “trôi dạt” sang Mỹ rồi thu về khoảng 2,6 triệu USD doanh thu.
Đèn Lồng Đỏ Treo Cao lấy bối cảnh tại trung quốc trong những năm 1920. Sau cái chết của cha, cô gái Tùng Liên (Củng Lợi) mới có 19 tuổi đang là một sinh viên đại học nhưng buộc lòng phải bỏ học để kết hôn với một lão địa chủ giàu có họ Trần nhằm trả nợ cho gia đình. Trong khi đó, lúc này lão Trần đã có 2 bà vợ, vì thế Liên trở thành vợ 3. Đặc biệt, 3 bà vợ đều có những tính cách khác nhau, mỗi người sống trong một ngôi nhà riêng lẻ ở một tòa “lâu đài” rất sang trọng, Tùng Liên cũng vậy.
Bởi Tùng Liên là người trẻ đẹp nhất trong 3 bà vợ của lão Trần nên ngay từ những ngày đầu vào làm dâu đã có rất nhiều sự việc xảy ra, nó bắt nguồn từ sự ganh ghét của những bà vợ trước. Sự cạnh tranh giữa những người vợ diễn ra một cách quyết liệt theo nhưng cách khác nhau, họ dùng mọi cách để tranh giành quyền lực, địa vị và đặc quyền. Mỗi đêm Trần phải quyết định chọn một người vợ để qua đêm và khi này một chiếc đèn lồng màu đỏ sẽ sáng lên ở phía trước của ngôi nhà của người được chọn. Liệu rằng cuộc sống của Tùng Liên tại ngôi nhà này sẽ đi về đâu…
