Từng ra tù vào tội, nhờ có vẻ ngoài điển trai cùng khuôn mặt thư sinh và nét diễn có duyên, Cổ Thiên Lạc sau khi gia nhập TVB vào năm 1993 đã nhanh chóng tìm được chỗ đứng vững chắc cho mình, anh liên tiếp được đảm nhiệm vai nam chính dù thời gian đầu không được đánh giá thuộc hàng xuất sắc nhưng những lỗ lực của anh dần được đền đáp sau khi thay đổi từ phong cách “công tử” sang “bụi bặm”, trong sự chuyển giao đó phải kể đến vai diễn vua Càn Long trong Càn Long Đại Đế được TVB được phát sóng lần đầu tiên vào năm 1998. Ngoài sự bức phá của tài tử họ Cổ, chúng ta cũng phải kể đến sự “lột xác” của nữ diễn viên Ông Hồng – hoa hậu châu Á 1989 từng “cởi bỏ xiêm y” để đóng phim cấp 3.
Trong phim Càn Long Đại Đế, hoàng đế Ung Chính quyết định truyền ngôi lại cho tứ hoàng tử Hoằng Lịch, sau biết chuyện thì tam hoàng tử Hoằng Chú đã âm mưu cấu kết với người ngoài nhằm bắt cóc Hoằng Lịch. Sau đó Ung Chính đã nhờ đến kiếm khách Tang Tịnh giúp đỡ cho Hoằng Lịch lên ngôi. Để bảo toàn tính mạng, Hoằng Lịch phải trà trộn vào cuộc sống của thường dân, để rồi đem lòng yêu dân nữ Tiểu Ngọc, lại chính hậu nhân của trung thần trước đây đã bị Ung Chính giết chết. Nhờ có Tang Tịnh, Hoằng Lịch dần dần củng cố được thế lực cũng như diệt được Hoằng Chú, từ đó lên ngôi vua một cách an toàn, lấy hiệu là Càn Long.
Càn Long sau đó đưa Tiểu Ngọc vào cung làm phi tử, thế nhưng Tiểu Ngọc lại không được lòng của Từ Hy Thái hậu ngay từ ngày đầu bước chân vào chốn hậu cung. Sau khi làm vua, Càn Long bắt đầu lên kế hoạch để tiêu diệt những thế lực phản Thanh đang lộng hành ngoài cung và cả chính Tang Tịnh. Tuy nhiên, Tiểu Ngọc không muốn chồng làm điều này, cô ra sức khuyên ngăn nhưng kết quả lại không được như ý muốn, tới bước đường cùng nàng quyết định tự thiêu để tạ tội thay cho Càn Long trước cái chết của Tang Tịnh…
