Đầu quân cho TVB rồi nhanh chóng trở thành ngôi sao vào những năm đầu thập niên 80 thế kỷ trước, Châu Nhuận Phát quyết định chuyển sang đóng phim điện ảnh và cái duyên đã đưa anh đến với đạo diễn Ngô Vũ Sâm, người quan trọng trong sự nghiệp giúp anh trở nên nổi tiếng trên khắp châu Á cùng những tác phẩm kinh điển mà Bản Sắc Anh Hùng chính là một trong số đó. Phim ra mắt lần đầu tiên vào năm 1986, với sự hợp tác cùng 2 cái tên rất quen thuộc ở thời điểm đó là Địch Long và Trương Quốc Vinh, Bản Sắc Anh Hùng 1 mang đến hình tượng bộ ba bất tử trong lòng khán giả, diễn xuất của cả 3 đều được nhớ đến mãi sau này trong khi kịch bản và những cảnh hành động của phim là cực kỳ xuất sắc.
Trong phim Bản Sắc Anh Hùng 1, Châu Nhuận Phát vào vai Tống Tử Hào, vốn là một đại ca làm tiền giả trong xã hội đen, sau nhiều năm lăn lộn trong thế giới ngầm với không ít tiền bạc kiếm được, anh quyết định “rửa tay gác kiếm” để trở thành người tốt. Từ Hào có cậu em trai tên Tống Tử Kiệt (Trương Quốc Vinh), từ nhỏ đã chứng kiến cảnh gia đình tan nát vì “nhúng tràm” nên anh luôn ước mơ làm cảnh sát để “làm sạch” xã hội, rồi thì mơ ước cũng thành hiện thực, Tử Kiệt nay đã là một cảnh sát năng nổ. Tuy nhiên, tình cảm 2 anh em không mấy tốt đẹp, đặc biệt là sau cái chết của cha thì 2 người trở thành xa lạ.
Tử Hào làm lại cuộc đời với nghề lái taxi, anh may mắn xin được vào làm trong một hãng taxi chuyên thu nhận những người từng phải ngồi tù, tưởng rằng cuộc sống cứ vậy mà trôi qua một cách êm đềm nhưng quá khứ xã hội đen không buông tha anh, bọn buôn tiền giả muốn anh trở về giúp chúng làm ăn, Hào từ chối thì chúng giở thủ đoạn, đỉnh điểm là vụ đến hãng taxi phá phách khiến ông chủ của Hào tổn thất không ít. Không thể nhẫn nhịn mãi, Hào quyết định lên kế hoạch tiêu diệt bọn chúng, trong lúc này Tử Kiệt cũng đang điều tra nhóm tội phạm này, cảm thấy nguy hiểm cho em trai, Hào tìm cách để ngăn cản…
